已完结马九爷回头朝小六喊道：“六子，别没大没小的，净跟你孙二伯打镲。别废话了，麻溜进来。”
小六跟着师父进了院。
“呦，老九，回来了？”
一个跛足老者从茅厕出来，跟马九爷和齐小六打个对脸。
马九爷忙回话：“老哥哥，受累了，让您费心。”
“咦，别说那些话，咱谁跟谁啊？行了，你回来就行了。你回来，我回去。”
说话这位老者姓石，都管他叫老石，老石可真老实，大好人一个。他原本跟着杠子刘当伙计，后来杠子房散了伙，他也就丢了饭碗子。为混饭辙，到码头当苦力扛大个儿，谁料一次扛着百十斤的货物从船上摔下，生生摔断了一条腿。他光棍子一个，没人照应，亏了马九爷，感念两人有些交情，又是给他找人接骨，又是给他做饭敷药。老石欠着马九爷的恩情，一心想要报答。马九爷见他没法干重活，于是在自己出门的时候，让他帮忙看管义庄，衙门每月给了工钱，拿出一部分给他。有马九爷在，也就有他老石的饭辙，马九爷没了，他饭辙也就到头了。
马九爷掏出一块银洋，塞到老石手里，老石说嘛也不要，可经不住马九爷倔脾气，只好收下。他告知马九爷，早上天不亮，三岔河口有几个打鱼的送来一具河漂子，是个女的，尸体就放在那口红漆大棺材里。衙门口已经备了案，让暂时放在义庄，告示也已经贴了出去，定了个三天的日子，三天没人来认领，衙门口派人给她埋了。
津门九河下梢，河多沟多水多，几乎天天能看见河漂子。河漂子打捞上来，一般就直接丢河边，等人认领。但这仅仅限于男尸，若是女尸，则必须抬到衙门口，让衙门看看，衙门要么让人把死尸放在凉棚下，派人看着，停尸三天，三天没人来认，直接拖走埋掉。有些女尸岁数小或穿着打扮华贵，则不能这么对待，万一是谁家的小姐或姨太太为殉情而投河呢？这种“富贵”尸体一般会派人送到义庄，而后贴出告示，让人认尸。少则三天，多则半月，根据季节来判定，夏天多为三天，三天没人来认领，那么对不住了，就只能丢掉。您瞧，死尸都分三六九等，这事儿闹得。
义庄本就是存放死尸的地方，对于马九爷来说，这跟送货没嘛区别。杨庄子义庄要是半月没死尸，津门起码能太平三年。
老石揣着一块银洋开心离去，马九爷进了大屋，到了棺材前，两寸厚的棺材板子，一只手轻松托起。
马九爷有个习惯，不论送来什么样的死尸，他都要亲自过目，只需一眼，就能看出这人是被人害死，还是自寻短见，又或是横死。这就是能耐，经历的事儿了，自然就有了绝活。
然而马九爷看到这具尸体时，本来平静的脸上旋即涌现一层惊诧。
